La orientación consiste en saber dónde estamos y hacia dónde dirigirnos usando un mapa, una brújula o indicios naturales. Es una necesidad de primer orden tanto en el medio urbano como en la naturaleza.

El mapa o plano

El mapa es una representación a escala del terreno. Mediante símbolos convencionales se indican los accidentes geográficos.

• Latitud y longitud definen un punto exacto sobre la Tierra. La latitud se mide respecto al Ecuador (norte/sur); la longitud respecto al meridiano de Greenwich (este/oeste).
• Escala: indica la proporción con la que se ha levantado el mapa. Una escala 1:50.000 significa que 1 cm del plano equivale a 50.000 cm reales, es decir, 500 m del terreno.
• Equidistancia: distancia que separa las curvas de nivel.
• Curvas de nivel: representan las formas del relieve mediante cortes imaginarios horizontales del terreno a la misma distancia. Cuando aparecen muy juntas, hay mucha pendiente; muy separadas, terreno llano.

La brújula

La brújula es un aparato compuesto por una aguja magnética que marca de forma continua la dirección norte-sur, apuntando hacia el norte magnético de la Tierra.

La diferencia entre el norte magnético y el norte geográfico se llama declinación magnética.

Orientar el plano con la brújula

1. Colocar la brújula sobre el plano (sin objetos metálicos debajo, que desviarían el campo), con la aguja próxima a uno de los meridianos.
2. Girar plano y brújula juntos hasta que la aguja quede paralela al meridiano y el norte de la aguja apunte al norte del plano.
3. Levantar la brújula sin mover el plano: el plano queda orientado.

Otros métodos para orientarse

• El sol sale por el este y se oculta por el oeste, permaneciendo al sur al mediodía solar (en el hemisferio norte). La sombra del observador a mediodía apunta al norte.
• Estrella Polar: indica el norte en el hemisferio norte.
• Cruz del Sur: indica el sur en el hemisferio sur.

Hallar un rumbo conociendo la dirección de un objeto

1. Apuntar con la flecha de la regleta hacia el objetivo.
2. Girar el limbo hasta que el norte (N o 360°) coincida con la aguja imantada.
3. Leer los grados sobre la flecha de la regleta.

Hallar la dirección a partir de un rumbo conocido

1. Girar el limbo hasta que el rumbo (en grados) coincida con la flecha de la regleta.
2. Girar toda la brújula hasta que la aguja imantada coincida con el N del limbo.
3. La flecha de la regleta marca la dirección a seguir.

Localizar nuestra posición en el plano

Tomar el rumbo a dos o tres elementos conocidos del terreno, trazar líneas sobre el plano desde cada uno y encontrar el punto donde se cruzan: ahí estamos.

La carrera de orientación

Actividad deportiva en la que se compite buscando puntos de control con ayuda de plano y brújula. Escalas habituales: 1:15.000 o 1:10.000.

• Punto de ataque: último punto de referencia claro antes de la baliza. Permite llegar al control con seguridad.
• Técnica del semáforo: verde para correr rápido en tramos claros, amarillo para velocidad lenta desde el punto de ataque, rojo para movimiento muy lento al buscar la baliza.
• Técnica del dedo pulgar: llevar el plano doblado y el pulgar marcando la zona exacta donde nos movemos.

Material entregado al iniciar la prueba

Los organizadores entregan al participante:

1. Un plano de orientación con el recorrido impreso en rojo o violeta.
2. Una tarjeta de control para marcar con la pinza de cada baliza.
3. Una tarjeta de descripción de los controles.

La salida se marca con un triángulo equilátero, los controles con círculos numerados y la meta con dos círculos concéntricos (o un círculo y un triángulo superpuestos si meta y salida coinciden).

Descriptor de control

Información adicional para localizar cada baliza:

• 1ª fila: encabezado (nombre, zona y fecha de la competición).
• 2ª fila: categoría, distancia y desnivel acumulado.
• 3ª fila: localización de la salida.
• 4ª fila: descripción individual de cada control en 8 columnas: número de control, número de baliza, posición, detalles del elemento, complemento, dimensiones, posición de la baliza dentro del elemento y características importantes del lugar.
• Última fila: distancia desde la última baliza a la meta.

Seguridad y respeto

Ante problemas de orientación: mantener la calma, tomar un rumbo de seguridad y dirigirse a un lugar seguro (camino, carretera, población). Toda actividad en la naturaleza debe hacerse con absoluto respeto al medio ambiente.